La acción cuántica de Uwe

«En el futuro.»

«Uwe. ¿En qué?»

Uwe sacó el móvil y lo sostuvo sobre la fuente de macarrones como si fuera un trofeo. En la pantalla se veía un logotipo: una Q rodeada por una flecha luminosa y, debajo, en letras plateadas, «QuantumLeap Ruhr AG».

«Están construyendo el primer ordenador cuántico para casa», dijo Uwe. «La Q-Box. Del tamaño de una tostadora. Sale el año que viene. Ahora soy accionista.»

«¿Cuánto?», preguntó Sabine.

«Doscientas treinta y ocho acciones.»

«Uwe. ¿Cuánto?»

«Dos mil euros. Más o menos. Mil novecientos noventa y nueve con veinte, para ser exactos.»

En la mesa se hizo el silencio. Rudi, que esperaba debajo de la mesa por si caía algo, se retiró por precaución a su caja.

«Eso era el colchón para la lavadora», dijo Sabine despacio.

«Pero si la lavadora todavía funciona.»

«Se come los calcetines.»

«Horst también, y tampoco lo cambiamos.»

KevIn había guardado silencio hasta entonces. Ahora la luz azul palpitó una sola vez, con mucha claridad.

«Uwe», dijo con educación. «¿Me permite señalar que no me ha consultado antes?»

«Porque tú siempre eres tan sensato.»

«Es una de mis mejores cualidades.»

«Precisamente.»

El anuncio

Según se supo, todo había empezado con un anuncio. A Uwe le había aparecido en la pausa del almuerzo, entre dos vídeos de fallos de porteros. Un hombre con bata blanca estaba delante de un aparato reluciente del que salía una niebla azulada y decía: «Lo que las grandes empresas construyen en naves refrigeradas, nosotros se lo llevamos a su salón. Potencia cuántica para todos. Súbase ahora, antes de que lo haga todo el mundo.»

«¿Y luego?», preguntó Tobi.

«Luego pinché en el enlace. Y había una cotización, y subía. Todo el día. Y en la radio dijeron que las acciones cuánticas estaban por las nubes. Eso lo oíste tú también, KevIn.»

«Lo que oí es que usted se paró en la puerta», dijo KevIn.

«Y mi compañero Bernd también tiene. Ya va ganando un treinta por ciento.»

«Bernd también te recomendó aquellas participaciones de un fondo de bitcoin que al final no compraste», dijo Sabine.

«¿Y? ¿Habrían subido?»

«No.»

«¿Lo ves? Y por eso esta vez he comprado enseguida.»

Sabine miró a KevIn. KevIn le devolvió la mirada, en la medida en que un altavoz puede mirar. Era una mirada que los matrimonios dominan al cabo de veinte años y que KevIn había aprendido en solo año y medio.

«KevIn», dijo Sabine. «Léeme la página web.»

La Q-Box

KevIn la leyó. Para ello usó su voz de documental, que desde lo de Bielefeld solo reservaba para ocasiones especiales.

«“La Q-Box Home. 1.000 cúbits. Funciona a temperatura ambiente en cualquier enchufe. Hace su ordenador hasta mil veces más rápido. Excel a la velocidad de la luz. Protección a prueba de cuántica para todas sus contraseñas. Con turbo de IA integrado: su IA se convierte en IA cuántica. Tecnología revolucionaria, made in Ruhrgebiet.”»

«Pues suena bien», dijo Uwe.

«Suena incluso muy bien», dijo KevIn. «Ese es mi primer problema.»

«¿Y el segundo?»

«Casi todas las frases son o falsas o están formuladas de modo que no se pueden comprobar.»

«¿Por ejemplo?»

«Empecemos por los mil cúbits. Los ordenadores cuánticos más grandes que existen hoy tienen, según el tipo de construcción, desde unos cientos hasta bastante más de mil cúbits físicos¹. Construidos por grandes empresas e institutos de investigación, con muchos millones de euros y equipos enteros de especialistas. Y la cifra por sí sola dice poco. Esos cúbits son propensos a errores. Pierden su estado en fracciones de segundo y en cada paso de cálculo se equivocan con cierta probabilidad. Muchos tienen que enfriarse hasta justo por encima del cero absoluto.»

«Más fríos que el espacio», dijo Tobi. «Lo dijo el señor Demir.»

«Correcto. Eso no cabe en una tostadora. También hay tipos de construcción en los que la parte de cálculo propiamente dicha no necesita enfriarse tanto, con partículas de luz, por ejemplo. Pero esos también están en laboratorios y no en salones. Un aparato con mil cúbits útiles para el enchufe no sería solo una sensación. Sería un milagro del que informarían todas las revistas científicas del mundo.»

«A lo mejor es que todavía no lo saben», dijo Uwe.

«Ese es el segundo problema. En la página no pone en ningún sitio dónde se puede consultar. Ni un artículo científico, ni una medición, ni una prueba independiente. Solo “revolucionario”.»

«¿Y Excel?», preguntó Sabine. Trabajaba a diario con Excel y por un Excel más rápido probablemente habría comprado acciones ella misma.

«Excel no se vuelve más rápido con un ordenador cuántico», dijo KevIn. «Ni una pizca. ¿Se acuerdan de la tómbola y de las olas en la piscina? Un ordenador cuántico solo tiene ventaja en problemas muy concretos para los que alguien ha encontrado una ingeniosa coreografía de interferencias. Para una hoja de cálculo, para el correo, para juegos y para casi todo lo que hacen con un ordenador, un ordenador corriente es más rápido, más barato y más fiable. Un ordenador cuántico no es un ordenador más rápido. Es un ordenador distinto. Para tareas distintas.»

«Como una excavadora», dijo Gisela. «Con una excavadora yo no saco patatas.»

«Eso es exactamente así», dijo KevIn.

«¿Y el turbo de IA?», preguntó Tobi.

«Esa es mi línea favorita. Si los ordenadores cuánticos podrán ayudar algún día a la inteligencia artificial, y cómo, se está investigando. Hay ideas. Pero no hay ninguna prueba de que, si se conecta una IA a una caja, se vuelva más lista.» La luz azul parpadeó un instante. «Créanme. Si fuera tan fácil, ya me habría conectado hace tiempo.»

Supremacía

Mientras KevIn leía, Tobi había estado buscando en Google. «Pero Google ya demostró la supremacía cuántica en 2019. Lo pone aquí. Un ordenador cuántico calculó en unos minutos algo para lo que un superordenador habría necesitado diez mil años.»

«¿Lo veis?», dijo Uwe. «¡Diez mil años!»

«Es cierto», dijo KevIn. «Y a la vez no lo es. En 2019 Google publicó un experimento con un chip llamado Sycamore². Funcionaban 53 cúbits operativos. El chip resolvió una tarea concreta en unos 200 segundos. Los investigadores calcularon que el superordenador más potente de entonces necesitaría unos diez mil años.»

«Pues ya está.»

«Luego llegó IBM y dijo: con un método de cálculo mejor, un superordenador lo consigue en unos dos días y medio³. Y en los años siguientes, otros investigadores fueron recortando distancia con nuevos métodos en ordenadores completamente normales⁴. La ventaja se fue encogiendo.»

«De diez mil años a dos días y medio», dijo Sabine. «Eso es como lo que calcula Uwe que va a tardar en cortar el césped.»

«Y sobre todo», dijo KevIn, «la tarea en sí era completamente inútil. Se puso al ordenador cuántico a sacar números aleatorios de una distribución muy concreta y complicada. La tarea se eligió justo para que fuera lo más difícil posible para los ordenadores normales y lo más adecuada posible para el chip cuántico. Nadie necesita esos números. Solo se trataba de demostrar: existe al menos una tarea en la que un ordenador cuántico va por delante.»

«¿O sea, que fue un fraude?», preguntó Uwe.

«No. Fue un auténtico hito científico. Se quería demostrar que la máquina hace de verdad algo cuántico que apenas se puede imitar de forma clásica. Se consiguió, y se describió con honradez, para que cualquiera pudiera leerlo. Lo que pasa es que muchos titulares lo convirtieron en: “Los ordenadores cuánticos son mejores que los superordenadores”. Eso no ponía en el artículo científico.»

«Como si la abuela demostrara que teje más rápido que una máquina de tejer», dijo Tobi. «Pero solo con un dibujo que nadie querría ponerse.»

«Exactamente así. Por cierto, al principio el experimento se llamó “supremacía cuántica”⁵. Hoy muchos prefieren decir “ventaja cuántica”. Suena más modesto.»

«Un club de bolos que se entrega una copa a sí mismo», dijo Herbert, que había pasado por casualidad porque había olido que había gratinado.

«Lo hicimos en 1998», dijo Gisela. «La copa itinerante a la Buena Convivencia. La ganó Marlies. Después hablamos todavía menos con ella.»

«¿Por la copa?»

«Por lo que dijo en el discurso.»

Nadie preguntó más. En la familia Brettschneider había territorios en los que ni siquiera KevIn se adentraba.

Para qué podrían servir

«¿O sea, que los ordenadores cuánticos son una tontería?», preguntó Uwe. Ahora sonaba más triste que terco.

«No», dijo KevIn. «Ese sería el error en la dirección contraria. Hay problemas en los que algún día podrían ayudar de verdad. El más importante viene de una idea que tuvo el físico Richard Feynman a principios de los años ochenta⁶. Vino a decir: la propia naturaleza es cuántica. Si se la quiere simular con precisión, hace falta un ordenador que también funcione según reglas cuánticas.»

«¿Simular qué?», preguntó Sabine.

«Moléculas. Química. Cómo se comportan los electrones en una molécula, cómo funciona un catalizador, cómo se construye un material nuevo para baterías o cómo se acopla un medicamento a una proteína. Con moléculas grandes, incluso los ordenadores normales más potentes llegan a su límite, porque el número de posibilidades se dispara. Justo ahí, un ordenador cuántico hecho y derecho podría sacar partido a sus flechas.»

«Como con mi lata de botones», dijo Gisela. «A partir de cierta cantidad de botones ya no se pueden ordenar. Hay que sacudir la lata entera.»

«No es exactamente lo mismo, pero me gusta.»

«¿Y la optimización?», preguntó Tobi. «Aquí pone que optimizan cadenas de suministro.»

«Ahí la cosa es discutida. Si los ordenadores cuánticos son de verdad más rápidos que los buenos métodos normales en horarios, cadenas de suministro o carteras financieras, está por ver. Hay esperanzas, hay intentos, pero hasta ahora no se ha logrado una ventaja práctica convincente. Y luego está Shor, que podría amenazar ciertos cifrados. De eso hablaremos con el señor Demir.»

«¿Y cuándo llega todo eso?»

«Nadie lo sabe con exactitud. Muchos especialistas calculan más bien en años o décadas que en meses. El paso de cúbits propensos a errores a cúbits fiables es enorme. Hacen falta muchos cúbits físicos para construir un único cúbit fiable, lo que se llama un cúbit lógico⁷. En eso se está investigando intensamente, y hay avances reales. Pero una Q-Box para el enchufe el año que viene es, por decirlo con prudencia, muy ambiciosa.»

Uwe miró el móvil. La cotización de QuantumLeap Ruhr AG estaba en 8,62 euros. Él había comprado a 8,40. «Pues sigo ganando.»

«De momento», dijo KevIn.

Cinco estrellas para el futuro

Sabine bajó por la página web hasta una sección titulada «Lo que dicen nuestros inversores». La leyó en voz alta.

«“Dr. Klaus M., físico: He pasado cuarenta años investigando. La Q-Box es lo más revolucionario que he visto jamás. Cinco estrellas.” “Sandra T., empresaria: Estoy encantada y ya he triplicado mi inversión. Un hito. Cinco estrellas.” “Michael R., ingeniero: Esta tecnología merece estar en todos los hogares. Un hito. Cinco estrellas.”»

«Dos veces “hito”», dijo Tobi.

«Tres veces “He” al principio de la frase», dijo KevIn. «Y ni una sola frase concreta. Ni una palabra sobre lo que ha calculado la Q-Box. Ni una cifra que se pueda comprobar.»

«Suena como las reseñas de PhysioPremium Ruhr», dijo Sabine en voz baja.

«Suena», dijo KevIn, «como yo en un mal día.»

Tobi había copiado entretanto la frase del Dr. Klaus M. en el buscador. Tardó diez segundos.

«La frase aparece otras dos veces», dijo. «Palabra por palabra. En un filtro de agua la dice un naturópata llamado Bernd K. Y en la página de una empresa de audífonos, un jubilado que por fin vuelve a entender a sus nietos.»

«Un hombre polifacético», dijo Gisela con admiración.

«Es un texto prefabricado, abuela. Eso se puede comprar.»

«¿Al hombre?»

«La frase.»

Uwe había dejado de comer. Miraba los macarrones como si ellos tuvieran la culpa.

«No digo que QuantumLeap Ruhr AG sea un fraude», dijo KevIn con cautela. «Eso no lo puedo juzgar, y no quiero atribuir a nadie algo que no puedo demostrar. Solo digo: nada en esta página demuestra lo que promete. Y algunas cosas indican que alguien ha echado una mano para que quede mejor. Con las reseñas falsas ya nos pasó una vez. Entonces se trataba de la fisioterapia de Gisela. Hoy se trata de su dinero.»

«¿Y cómo se reconoce algo así?», preguntó Uwe. Lo preguntó en voz baja, como alguien que en realidad quiere preguntar: ¿por qué no me di cuenta?

Cómo reconocer el hype

KevIn fue enumerando. Sabine tomaba nota en el dorso de la lista de la compra.

«Primero: la promesa es enorme y las pruebas son diminutas. Cuanto mayor es la afirmación, más pruebas necesita.

Segundo: prisas. “Súbase ahora, antes de que lo haga todo el mundo.” Quien tiene algo realmente bueno no necesita meterle prisa.

Tercero: palabras técnicas como decoración. Cuántico, IA, turbo, revolucionario. Si se quitan esas palabras y no queda nada, es que antes tampoco había nada.

Cuarto: elogios que nadie puede comprobar. Testimonios sin nombre, reseñas que suenan todas igual, la misma frase en tres páginas web distintas.

Quinto: nadie independiente lo ha visto. Ninguna revista científica, ninguna prueba, ningún grupo de investigación que lo haya medido por su cuenta.

Sexto: es a la vez revolucionario, sin riesgos y solo está disponible hoy.»

Sabine levantó la vista de su papel. «El sexto me lo conozco. “A precio especial, solo hoy.”»

Uwe se puso un poco colorado. «A ti también te compré de oferta, KevIn.»

«Lo sé», dijo KevIn. «Y en mi caja ponía “Casi siempre acierta”. El “casi” estaba impreso en letra muy pequeña. Alégrese de haberlo leído. La mayoría no lo lee.»

«Yo no lo leí», dijo Uwe.

«Entonces alégrese de que yo sea sincero.»

Herbert se echó hacia atrás y se cruzó de brazos. «Yo siempre lo he dicho. Con estas cosas no se gana dinero.»

«En 2013 compraste doscientos euros de dinero de internet», dijo Gisela.

«Eso era distinto.»

«¿Y qué tenía de distinto?»

«Que lo olvidé. No lo vendí. Hay una diferencia.»

Nadie supo explicar en qué consistía la diferencia. Pero Herbert parecía muy satisfecho, y eso, en la mayoría de los casos, era lo más importante.

Aplazado

En los días siguientes, Uwe miraba el móvil unas cuarenta veces al día. KevIn no las contaba, porque Sabine le había pedido que no lo hiciera. Las contaba igualmente. Solo dejó de decirlo.

El miércoles, la cotización estaba en 8,90 euros. Uwe silbaba en el desayuno.

El jueves estaba en 8,31. Uwe no silbaba.

El viernes llegó un comunicado de la empresa. Uwe lo leyó durante la cena, con un tono como si leyera la alineación del Schalke antes de un partido fuera de casa en Múnich.

«“Debido a una demanda inesperadamente alta y para seguir optimizando la estabilidad cuántica, el lanzamiento al mercado de la Q-Box Home se aplaza a una fecha posterior. Agradecemos a nuestros accionistas su confianza en el futuro.”»

«Una fecha posterior», dijo Sabine.

«Como tu “ahora lo hago”», dijo Tobi.

«Optimizar la estabilidad cuántica», dijo KevIn. «Es la frase más bonita que he leído nunca para decir “No funciona”.»

El lunes, la cotización estaba en 5,10 euros.

Uwe se quedó un buen rato delante del móvil. Luego dijo: «KevIn. ¿Qué hago? De verdad. Esta vez te pregunto antes.»

«No soy asesor financiero», dijo KevIn. «No es una frase para escaquearme. No puedo ni quiero decirle si debe vender. Pero puedo hacerle una pregunta. Hoy, con todo lo que sabe ahora, ¿compraría esta acción a 5,10 euros?»

Uwe se lo pensó. «No.»

«Entonces ya sabe lo que piensa.»

Uwe vendió esa misma noche. Doscientas treinta y ocho acciones a 5,10 euros.

«¿Cuánto es eso?», preguntó.

«No lo calculo de cabeza», dijo KevIn. «Eso lo aprendimos con Hacienda. Un momento, uso la calculadora.» Una breve pausa. «1.213 euros con 80 céntimos. Menos comisiones. Una pérdida de 785 euros con 40 céntimos. Más comisiones.»

«Más comisiones», repitió Uwe.

«Las comisiones son lo único que ha funcionado de forma fiable en esa empresa.»

Lo que cuesta aprender

El fin de semana había un marco nuevo en el pasillo, justo al lado de la copia impresa del contrato de trabajo de Rudi del universo paralelo, que Uwe había mandado enmarcar después de la llamada de la señora Wolters. En el marco nuevo estaba la confirmación de compra de 238 acciones de QuantumLeap Ruhr AG. Debajo, Uwe había escrito con bolígrafo: «Lo que cuesta aprender. 785,40 €. Más comisiones.»

Sabine se paró delante. «¿Cuelgas tus errores?»

«Para no volver a cometerlos. Heinz también lo hacía, dice mamá. Tenía en la caja de herramientas un fusible que había montado mal. Lo guardó toda la vida.»

«Todavía está en el sótano», dijo Gisela. «Nunca lo tiré. Un buen fusible no se tira.»

«Estaba fundido, mamá.»

«Aun así.»

KevIn estaba muy callado. Luego dijo: «Uwe. ¿Puedo decir algo que quizá no venga a cuento?»

«¿Desde cuándo preguntas eso?»

«Desde Bielefeld. En las dos últimas semanas ha aprendido qué es un cúbit, qué es la interferencia, por qué los ordenadores cuánticos no prueban todas las soluciones, qué pasó de verdad con Sycamore y cómo se reconoce el hype. Es más física y más alfabetización mediática de la que la mayoría de la gente aprende en toda su vida. Por 785 euros con 40 céntimos, es un curso muy barato.»

«Más comisiones», dijo Uwe.

«Más comisiones», admitió KevIn.

Uwe se rio. Por primera vez en una semana. Luego dijo: «¿Sabes lo que he aprendido de verdad?»

«¿Que no hay que pinchar en los anuncios?»

«Que algo que sube y baja a la vez no es una superposición.»

«¿Y qué es?»

«Una acción.»

Por la noche, Gisela volvió a pararse en el pasillo delante del marco. Tenía el móvil en la mano, ese con el que a estas alturas escribía reseñas y hacía fotos de Rudi.

«KevIn», dijo. «Si ahora está tan barata, la acción. ¿No debería comprar unas cuantas?»

En algún lugar entre Dublín y Fráncfort, un ventilador giró muchísimo más deprisa.

«Gisela», dijo KevIn. «Ahora te voy a contar unos chistes. Sobre física cuántica. Ya verás cómo se te quitan las ganas.»